Trois personnes ont été tuées à Melbourne par une voiture qui a délibérément foncé dans la foule avant que son chauffeur ne soit arrêté.

La police de l’Etat de Victoria a précisé dans un tweet que la situation était «sous contrôle» dans le centre de Melbourne, où l’automobiliste a semé le chaos dans une artère commerçante en milieu de journée.

«Je peux confirmer que nous pensons que cela est lié à une attaque au couteau survenue plus tôt dans le sud de la ville», a déclaré Stuart Bateson, de la police de l’Etat de Victoria, dont Melbourne est la capitale.

«Le délinquant a été arrêté. Il n’y a à ce stade aucune menace supplémentaire pour la population».

C’est vers 13h40 heure locale que l’homme au volant de la voiture rouge a déboulé dans le centre de la plus grande ville du pays, grimpant à toute allure sur un trottoir de Bourke Street, une artère commerçante de Melbourne.

Au moins 20 personnes ont été blessées, dont certaines grièvement, par la voiture folle.

Certains témoins ont affirmé sur les réseaux sociaux avoir entendu des coups de feu, sans qu’on sache dans l’immédiat qui les aurait tirés.

Des chaînes de télévision ont diffusé des images montrant la voiture rouge arrêtée, sa carrosserie enfoncée, ses portes ouvertes et son pare-brise explosé.

Une vidéo amateur montre l’arrestation du conducteur. Allongé face contre terre et les mains attachées dans le dos, l’homme est tiré par les jambes par les forces de police qui l’éloignent du véhicule.

Kylie Clark, un autre témoin, a dit avoir vu des «corps voler dans les airs».

«Il m’a semblé que la voiture était poursuivie par la police», a-t-elle ajouté.

Des policiers lourdement armés ont été déployés dans le centre de la plus grande ville australienne, qui accueille en ce moment l’Open d’Australie.

"Carnage"

«C’était un carnage sur le trottoir», a déclaré sous couvert de l’anonymat une femme. Une photo diffusée sur les réseaux sociaux montrait une poussette renversée.

L’Australie a encore relevé son niveau d’alerte après l’attentat commis en décembre à Berlin, où 12 personnes avaient été tuées par un camion qui avait foncé dans la foule d’un marché de Noël.

La police australienne avait annoncé l’arrestation de plusieurs personnes qui projetaient des attentats le jour de Noël à Melbourne